Conmutadores de código abierto: introducción, ventajas y futuro

En el pasado, muchas empresas se decantaban por los conmutadores cerrados para satisfacer sus necesidades de red. Sin embargo, la creciente demanda de software y hardware personalizados ha llamado la atención sobre los conmutadores de código abierto. ¿Qué son exactamente estos conmutadores de código abierto? ¿Quién los fabrica y con qué fin? ¿Son superiores a los conmutadores cerrados?

Comprender los conmutadores de código abierto

Un conmutador de código abierto es un tipo de conmutador que funciona con un sistema operativo de red accesible. La particularidad de estos conmutadores es la separación del hardware y el software, que permite una selección independiente. En consecuencia, un único sistema operativo puede integrarse sin problemas en distintas plataformas de hardware, mientras que una plataforma de hardware concreta puede funcionar con distintos sistemas operativos. La flexibilidad de los conmutadores de código abierto permite a los usuarios personalizarlos y modificarlos para adaptarlos a sus aplicaciones y requisitos específicos.

Definición de interruptores de código abierto

La definición es la siguiente: "Los conmutadores de código abierto son conmutadores de red cuyo código fuente es de libre acceso y cualquiera puede consultarlo, modificarlo y distribuirlo. Son una alternativa a los conmutadores propietarios, cuyo código es mantenido en secreto por sus fabricantes.

Tipos de conmutadores de código abierto

Existen tres tipos principales de conmutadores de código abierto en el mercado:

Conmutador Bare Metal:

Son las opciones de menor precio que no llevan pegatinas y ofrecen una sencilla garantía limitada. Los conmutadores bare metal vienen con un práctico cargador de arranque, Open Network Install Environment (ONIE), que permite cargar sistemas operativos de red (NOS) como Big Switch Light, Linux, Pica8 Pic Cumulus y otros.

Interruptor de caja blanca:

Se trata de conmutadores Gigabit Ethernet que se suministran sin etiqueta. A continuación se enumeran las tres opciones de conmutadores de caja blanca disponibles en el mercado;
a.    Hardware y sistemas operativos estructurados por separado que se asemejan a dispositivos bare metal.
b.    Hardware y software integrados del fabricante.
c.    Sistema operativo preinstalado que permite la personalización o el etiquetado.

Interruptor Brite Box:

Los conmutadores Brite-box son un término que a menudo se utiliza indistintamente con los conmutadores white-box. Los conmutadores Brite-box son conmutadores genéticos autónomos y permiten a los usuarios elegir su sistema operativo de red. La mayor diferencia entre estos conmutadores y otros conmutadores genéricos es su prominente marca en el panel frontal. En otras palabras, los conmutadores Brite Box son versátiles porque tienen un cierto nivel de marca o identificación del que carecen los conmutadores tradicionales de caja blanca. Los conmutadores brite-box son mejores en muchos sentidos porque ofrecen a los usuarios opciones de personalización ilimitadas y están asociados a grandes marcas como HP o DELL.

Análisis comparativo: Conmutadores bare metal vs. white box vs. brite box

Como ya se ha mencionado, estas categorías -conmutadores bare-metal, white-box y brite-box- son tipos reconocidos dentro de los conmutadores de código abierto, cada uno con sus propias ventajas y desventajas. Los switches bare-metal suelen servir como plataformas para proveedores comerciales de sistemas operativos de red (NOS), mientras que los switches brite-box vienen con una marca reconocible. La siguiente figura resume algunas diferencias clave entre los distintos tipos de conmutadores;

Existe consenso en que el conmutador de caja blanca es el conmutador de red abierta más flexible y rentable del mercado, especialmente en determinados escenarios. Sin embargo, es importante señalar que determinar cuál es el "mejor" conmutador es subjetivo y depende de casos de uso específicos, requisitos del sector y preferencias organizativas. Dadas las distintas necesidades de los consumidores en diferentes sectores, no existe una regla general universal para seleccionar el conmutador ideal para redes abiertas."

Perspectivas de futuro: El futuro de los conmutadores de código abierto

El futuro de los conmutadores de código abierto depara prometedores avances que revolucionarán los paradigmas de las redes. Se espera que los conmutadores de código abierto evolucionen con los avances tecnológicos, ofreciendo aún más flexibilidad, escalabilidad y eficiencia. Las innovaciones esperadas incluyen capacidades mejoradas de automatización y orquestación que permiten una integración perfecta con nuevas tecnologías como la inteligencia artificial y el aprendizaje automático.
La colaboración entre los principales actores de la industria puede promover la creación de interfaces estandarizadas y apoyar la interoperabilidad entre los diferentes ecosistemas de conmutación de código abierto. Además, la proliferación de las redes definidas por software (SDN) y la virtualización de las funciones de red (NFV) probablemente estarán vinculadas a los conmutadores de código abierto y allanarán el camino hacia redes más dinámicas y adaptables.
Centrándose en la seguridad, el futuro puede ser testigo de normas de cifrado sólidas y mecanismos de detección de amenazas mejorados que garanticen la resistencia de los conmutadores de código abierto frente a las ciberamenazas en evolución. A medida que estos conmutadores se conviertan en parte integrante de las infraestructuras de red modernas, su papel en la configuración del futuro de las redes será cada vez más importante.

Retos en relación con los conmutadores de código abierto

- La integración con el hardware y el software existentes presenta obstáculos.
- Además del hardware, también hay problemas con las interfaces de software y los protocolos de red.
- Los conmutadores "bare-metal" pueden presentar problemas con la interfaz de usuario y una cobertura de garantía limitada.
- Los conmutadores de caja blanca pueden introducir complejidades relacionadas con las integraciones específicas del proveedor o los sistemas operativos preinstalados.
- Los conmutadores de caja blanca, aunque ofrecen la posibilidad de personalización, pueden plantear problemas de identidad de marca y compatibilidad.

Ventajas de los conmutadores de código abierto

Transparencia: Cualquiera puede comprobar qué hace el código y cómo lo hace, lo que facilita la identificación y corrección de errores, vulnerabilidades o problemas de rendimiento.
Flexibilidad: Cualquiera puede personalizar el código para satisfacer requisitos específicos o integrarlo con otras herramientas de código abierto o propietarias.
Rentabilidad: Cualquiera puede evitar pagar costosas licencias o estar atado a un proveedor específico y, en su lugar, confiar en el apoyo de la comunidad o en los servicios comerciales de varios proveedores.
Innovación: Todo el mundo puede contribuir al desarrollo del código, compartir su experiencia o beneficiarse de las contribuciones de otros, lo que puede conducir a una innovación más rápida y una mejor calidad.

¿Le interesa conocer los conmutadores de código abierto?

Si le interesan los conmutadores de código abierto, puede investigar varios proyectos como Open vSwitch, Cumulus Linux, SONiC, Stratum o Tungsten Fabric. Cada proyecto tiene sus propias características, objetivos y comunidad. Por tanto, es importante elegir el proyecto que mejor se adapte a sus requisitos y expectativas.

Conclusión:

Los conmutadores de código abierto desempeñan un papel fundamental en el sector de las redes. Tanto si se opta por un conmutador de caja blanca como por un conmutador de caja bruta o un conmutador bare-metal, la elección debe guiarse por los requisitos específicos de la red, la infraestructura existente y las consideraciones financieras. La notable ventaja de estos conmutadores es que ofrecen a los usuarios una flexibilidad casi ilimitada. En la siguiente ilustración se pueden ver algunas diferencias obvias entre los conmutadores abiertos y los propietarios;

En resumen, el futuro de los conmutadores de código abierto ofrece interesantes oportunidades caracterizadas por la innovación, la colaboración y un papel importante en la configuración del panorama dinámico de las redes modernas. Si las organizaciones afrontan los retos con prudencia y aprovechan los puntos fuertes exclusivos de cada tipo de conmutador, podrán navegar con éxito por el panorama de los conmutadores de código abierto.