Opciones de terminación de fibra óptica

"Terminación de fibra óptica" es un término que representa la conexión física de un cable de fibra óptica a un dispositivo o una conexión entre dos cables de fibra óptica. La terminación es uno de los aspectos más importantes de la creación de enlaces dentro de una red de fibra óptica. Sin terminación, no podemos conectar dos dispositivos o dos cables de forma rápida y eficaz. En general, los cables de fibra óptica se terminan mediante la técnica de empalme o a través de conectores.

Los conectores se colocan en el extremo de un cable de fibra óptica en el proceso de terminación. Han pasado décadas desde el inicio de la tecnología de fibra óptica y disponemos de numerosos tipos de conectores en el mercado, como FC, LC, SC, etc. El conector de fibra óptica consta de tres componentes principales: el conector, la férula y el mecanismo de acoplamiento.

Los conectores de fibra pulidos o epoxídicos se utilizan mucho en la industria de redes. Se puede observar que la mayoría de los conectores fabricados en fábrica son de estilo pulido o epoxi porque estos tipos de conectores aportan una mayor fiabilidad a un coste menor. La fibra se pega en el conector con la ayuda de epoxi y su extremo se pule a través de una película de pulido especial. Este tipo de conectores de fibra óptica convencionales pulidos y epoxídicos suelen considerarse para aplicaciones de alta densidad en las que se necesitan conectores en grandes cantidades.

En los conectores de fibra óptica de terminación rápida, un trozo de fibra cortada en fábrica se une a la férula, cuyo extremo se pule para obtener un acabado APC/UPC o PC. Por su parte, la fibra de campo mecánica cortada reside en el interior del conector. La fibra de campo y el trozo de fibra de fábrica se empalman mecánicamente. La siguiente imagen muestra el principio de funcionamiento de un conector de terminación rápida.

El empalme es otro tipo común de terminación de campo. En este tipo de terminación no se utilizan conectores. La terminación por empalme puede subdividirse en dos tipos: empalme por fusión y empalme mecánico.

Empalme por fusión

En este tipo de empalme, la terminación se consigue con calor generado a través de un arco eléctrico o fusión por arco. El empalme por fusión es más caro que el empalme mecánico porque requiere una empalmadora de fusión. Para el empalme por fusión, se retira todo el revestimiento protector del cable de fibra óptica y se cortan las fibras con la ayuda de cortadoras industriales de alta precisión. Posteriormente, se alinean ambos extremos de la fibra con una máquina empalmadora y se lleva a cabo el proceso de "soldadura" o "fusión". El empalme por fusión se recomienda para redes monomodo de larga distancia, alto rendimiento y exteriores. La técnica de empalme por fusión se utiliza a menudo en fábricas donde se fabrican dispositivos de fibra óptica como amplificadores y láseres de fibra.

Empalme mecánico

El empalme mecánico implica la terminación física de dos o más fibras ópticas alineadas con precisión que se mantienen en el lugar correcto gracias al conjunto mecánico especialmente diseñado. Es importante entender que no existe una conexión permanente entre dos o más fibras empalmadas mecánicamente. El empalme mecánico es relativamente fácil y rápido. Este tipo de empalme es preferible cuando la mano de obra y el tiempo son limitados. Los técnicos suelen preferir el empalme mecánico para los cables de transmisión de interior.

No existe una regla general o estándar para determinar si es mejor la terminación por empalme o por conector. Cada tipo de terminación tiene sus pros y sus contras. Los inconvenientes y ventajas que se enumeran a continuación pueden servirle de ayuda:

Ventajas e inconvenientes de la terminación con conectores

Pros

• La terminación por conector es más económica y ahorra tiempo que la terminación por empalme.
• En el mercado se pueden encontrar conectores prefabricados de distintos tipos.
• No necesitarás ningún equipo como una empalmadora

Contras

• Pérdidas ópticas superiores a las de la terminación por empalme
• Los conectores suelen fallar más que los empalmes

Ventajas e inconvenientes de la terminación por empalme

Pros

• El empalme ofrece conexiones más fiables y resistentes
• Menor pérdida de inserción
• Se pueden empalmar distintos tipos de cables de fibra óptica

Contras

• El empalme requiere conocimientos avanzados y equipos sofisticados
• Coste inicial muy elevado

• El empalme y los conectores son dos métodos de terminación de la fibra óptica
• La terminación mediante empalme es rentable y rápida
• El empalme es una opción más costosa pero tiene menos pérdidas ópticas que los conectores
• Otra opción son los cables de fibra óptica preterminados
• La terminación del empalme requiere equipos costosos y mano de obra cualificada.