Fibras ópticas: Tipos, ventajas e inconvenientes

El uso de la fibra óptica está aumentando tanto en telecomunicaciones como en comunicación de datos debido a sus ventajas. Con menor tamaño y mayor velocidad, la fibra óptica puede transferir esos datos lo más rápido posible. Debido al aumento del ancho de banda de la fibra óptica, se ha convertido en la opción número uno de todo el mundo. Veamos los tipos de cables de fibra óptica y sus ventajas e inconvenientes.

El cable de fibra óptica utiliza impulsos de luz en lugar de impulsos eléctricos para transmitir los datos. Es la forma más rápida de transferir datos en comparación con los métodos eléctricos tradicionales. Los cables de fibra óptica están hechos de un material aislante sólido que los hace resistentes a las inclemencias del tiempo. Debido a sus diversas características y cualidades, la fibra óptica está siendo ampliamente utilizada por gobiernos, empresas e industrias para transmitir cualquier dato.

Existen tres tipos de cables estándar de fibras ópticas que son:

• Cable de fibra óptica monomodo
• Fibra óptica multimodo
• Fibra óptica de plástico (POF)

El cable de fibra óptica monomodo tiene un diámetro de 9 micras. Proporciona un único modo (longitud de onda única) para que la luz viaje; esto disminuye las reflexiones internas y minimiza la atenuación. Generalmente, el cable de fibra óptica monomodo se utiliza para conexiones de red de larga distancia, y es más caro que el cable de fibra óptica multimodo.

El cable de fibra óptica multimodo tiene un diámetro de núcleo mayor que el SMF, por lo que puede alojar más longitudes de onda. La MMF se ofrece en dos tamaños: 50 micras y 62,5 micras. Ofrece varias vías para la transmisión de la luz. El cable de fibra óptica multimodo se utiliza para transmitir datos entre las distancias más cortas para varias conexiones dentro de una red de área local o LAN.

Los cables típicos de fibra óptica de plástico tienen un diámetro de 1 mm. Un diámetro tan grande permite a la POF recorrer un número más significativo de longitudes de onda desde las fuentes de luz a través de conectores relativamente más baratos y menos precisos. Así, en escenarios típicos, con POF, el coste total del conector se mantiene en torno al 10 o 20% de lo que sería necesario en el caso de las fibras de vidrio y la terminación de alta precisión asociada. La POF se utiliza para LAN de sobremesa más pequeñas y distancias cortas que no necesitan un mayor ancho de banda.

Con el aumento del ancho de banda y la velocidad, el cable de fibra óptica ha conquistado el mundo. Como cualquier otro tipo de cable, los de fibra óptica también tienen ventajas e inconvenientes.

Mayor velocidad y ancho de banda: a través de los cables de fibra óptica se puede transmitir una gran cantidad de información de una parte del mundo a otra, de forma segura y con la mayor rapidez posible. Los cables de fibra óptica tienen mayor velocidad y capacidad que otros cables.

Coste: es más barato que los cables de cobre habituales, y recorre kilómetros a los precios más asequibles. La fibra óptica es necesaria en todas partes, y esta gran demanda atrae cada día a nuevos actores al mercado. Por lo tanto, es probable que el coste del cableado de fibra óptica baje pronto.

Tamaño y peso: Los cables de fibra óptica tienen un diámetro menor que los cables de cobre para redes. Además, su menor tamaño y peso los hacen ideales para su despliegue en entornos en los que el espacio sigue siendo un problema. En resumen, los cables de fibra óptica son más finos y ligeros, pero más fiables para la transmisión de datos.

Mayor ancho de banda: los cables de fibra óptica son mucho más finos que los cables de cobre estándar y tienen un diámetro menor. Por tanto, se pueden agrupar más hebras de fibra en un cable de cierto diámetro. Esto permite que un número más significativo de líneas telefónicas viajen por el mismo hilo o que más canales lleguen a través de un cable a tu caja de TV.

Menor atenuación: En comparación con los cables de cobre, la pérdida de señal es menor en el caso de los cables de fibra óptica. 

Menos interrupción de la señal: Hay menos interrupción de la señal en los cables de fibra óptica que en los de cobre porque las señales a través de un cable de fibra óptica viajan en forma de luz que permanece menos propensa a las emf y otras condiciones de interrupción.

Ventajas heredadas de la luz - Las señales luminosas de los cables de fibra óptica son las responsables de la claridad de las conversaciones telefónicas y la retransmisión televisiva. Las fibras ópticas trabajan con las señales de luz, y estas señales débiles no interrumpen las señales en la otra fibra en el mismo cable como las señales eléctricas.

Mayor vida útil: Las fibras ópticas tienen una vida útil más larga que cualquier otro tipo de cable, de casi más de cien años siempre que no se manipulen mal.

Desventajas de la fibra óptica

Baja potencia: La mayoría de las fuentes emisoras de luz comunes proporcionan poca potencia. Por otro lado, las fuentes de potencia de mayor capacidad tienen un coste más elevado.

Ser frágiles: los cables de fibra óptica son más frágiles que los de cobre, y hay que tomar medidas de cuidado adecuadas durante y después de la instalación.

Distancia: se necesita hardware adicional, como repetidores, para potenciar la señal del emisor y el receptor.

Los cables de fibra óptica tienen una gran demanda en todo el mundo por su método seguro de transferencia de datos. Pero hay que conocer la fiabilidad de cualquier cable que se vaya a instalar. Hay algunas normas y criterios para la autenticidad de los cables que deben seguir las empresas fabricantes para comercializar y vender sus productos de cable de fibra óptica. A continuación se indican algunos puntos útiles para quienes vayan a adquirir un cable de fibra óptica.

Los fabricantes de cables ópticos deben contar con algunas certificaciones antes de comercializar sus cables de fibra óptica; por ejemplo, deben tener la certificación del sistema de calidad ISO9001, la certificación del sistema medioambiental internacional ISO4001 y certificaciones de otras instituciones internacionales.

Como ya hemos comentado, la fibra monomodo y la multimodo son los tipos de cables disponibles en el mercado. La fibra óptica monomodo se utiliza para largas distancias y la fibra óptica multimodo para distancias cortas. Hay una gran diferencia de precio entre ambos modos. Antes de adquirir un tipo concreto de cable, es necesario realizar una consulta exhaustiva.

El cable de fibra óptica puede adquirirse con uno de los tres tipos de cubierta que se mencionan a continuación;

• OFNR son las siglas de "Optical Fiber Nonconductive Riser". Es el tipo estándar.
• Cables ópticos con cubierta OFNP o cubierta plenum. Son la mejor opción para falsos techos o suelos elevados.
• La tercera cubierta de cable óptico es LSZH, que significa "Low Smoke Zero Halogen" (baja emisión de humos y sin halógenos). Están fabricadas con compuestos únicos que emiten muy poco humo y no son tóxicos cuando se prenden fuego.

Antes de seleccionar o instalar un cable de fibra óptica con una determinada clase de cubierta, debe consultar a las autoridades locales competentes en materia de incendios. Se trata de un punto importante, ya que los distintos estados y países tienen distintas normativas sobre líneas y cables de red. 

Hay una diferencia entre los cables de fibra óptica de interior y de exterior. Se supone que los cables de fibra óptica para exteriores están fabricados de forma que puedan resistir excepcionalmente la humedad, el calor y el agua. En cambio, los cables de fibra óptica para interiores pueden tener o no características de bloqueo contra el agua. Sin embargo, hoy en día, tanto los cables de fibra óptica de interior como los de exterior son resistentes a la humedad.

Por ejemplo, el cable de fibra óptica que se puede utilizar en el entorno de nuestro campus tiene dos cubiertas, la exterior para resistir la humedad y la interior de PVC, con clasificación UL para la inhibición de incendios.

Se ofrecen cables con una amplia gama de número de fibras (de 4 a 144) para aplicaciones de cableado interior y exterior. En cualquier caso, si su demanda supera la gama antes mencionada, puede conseguir que se lo fabriquen a medida. Siempre se recomienda disponer de fibras adicionales al fabricar cables de fibra óptica a medida.

Los cables de fibra óptica se utilizan principalmente para la transmisión rápida y estable de datos a larga distancia. Hasta la fecha, no existe ninguna tecnología para la transmisión de datos tan robusta y flexible como la fibra óptica. Estos cables están disponibles en varios tipos y configuraciones de cubierta para que pueda elegir el adecuado según sus necesidades. Los cables de fibra óptica de plástico son adecuados para conseguir conectividad Ethernet por fibra en entornos domésticos, y es mucho más barata que la fibra de vidrio.