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Los principales componentes de un sistema de transmisión son: el transmisor (TX), el canal de comunicación y el receptor (RX).
Hoy nos centraremos en el canal de comunicación. Éste puede materializarse en forma de un medio físico cableado o de un medio inalámbrico como el aire. El medio cableado puede encontrarse en el denso cableado de los centros de datos actuales en forma de par trenzado o cable óptico y en el bucle de última milla como cable coaxial.
Par trenzado
Los cables de par trenzado, como su nombre indica, consisten en un par de cables trenzados entre sí, que se utilizan en el campo de las telecomunicaciones desde hace mucho tiempo. El trenzado puede evitar el ruido de fuentes externas y la diafonía en cables multipares, por lo que este cable es el más adecuado para transportar señales. Básicamente, el cable de par trenzado puede dividirse en dos tipos: par trenzado no apantallado (UTP) y par trenzado apantallado (STP).
UTP significa par trenzado no apantallado, mientras que STP es par trenzado apantallado. UTP es lo que suelen instalar las compañías telefónicas y de comunicación de datos (aunque a menudo no es de calidad suficiente para el uso en redes de alta velocidad) y es sobre lo que funciona Ethernet 10BaseT. Sin embargo, el STP se distingue del UTP en que consiste en una cubierta de papel de aluminio que ayuda a evitar la diafonía y el ruido de fuentes externas. Suele utilizarse para eliminar el acoplamiento inductivo y capacitivo, por lo que puede aplicarse entre equipos, bastidores y edificios.
| Categoría UTP | Descripción |
| CAT1 | Up to 1Mbps, Old Telephone Cable |
| CAT2 | Up to 4Mbps, Token Ring Networks |
| CAT3 | Up to 10Mbps, Token Ring & 10BASE-T Ethernet |
| CAT4 | Up to 16Mbps, Token Ring Networks |
| CAT5 | Up to 100Mbps, Ethernet, Fast Ethernet, Token Ring |
| CAT5e | Up to 1Gbps, Ethernet, Fast Ethernet, Gigabit Ethernet |
| CAT6 | Up to 10Gbps, Gigabit Ethernet, 10G Ethernet(55 meters) |
| CAT6a | Up to 10Gbps, Gigabit Ethernet, 10G Ethernet(55 meters) |
| CAT7 | Up to 10Gbps, Gigabit Ethernet, 10G Ethernet(100 meters) |
Coaxial Cables
El cable coaxial está compuesto por un conductor sólido interior rodeado por un conductor de lámina exterior en paralelo que está protegido por una capa aislante. Un cable coaxial tiene más de 80 veces la capacidad de transmisión del par trenzado. El cable coaxial ha sido el pilar de la comunicación de alta velocidad y también se ha aplicado a redes con centros de datos con enlaces de 10 Gigabits, porque ha demostrado ser rentable para enlaces cortos de menos de 10 m y para redes residenciales.
Hay dos tipos de cables coaxiales: de 75 ohmios y de 50 ohmios. El primero se utiliza principalmente para transmitir una señal de vídeo, como las señales de televisión por cable. Mientras que la principal aplicación del segundo es la transmisión de una señal de datos en un sistema de comunicación bidireccional. Otras aplicaciones típicas son las redes troncales Ethernet de ordenadores, los cables de alimentación de antenas inalámbricas, los cables de alimentación de antenas GPS (satélite de posicionamiento global) y los sistemas de telefonía móvil.
A la hora de decidir si utilizar cable coaxial, de par trenzado o de fibra óptica para la transmisión, es imprescindible recopilar la información básica sobre ellos y tener en cuenta el coste, el recorrido del cable y otras condiciones externas.
Cable de fibra óptica
El cable de fibra óptica es un conjunto completo de fibras que utiliza pulsos de luz para transmitir información por líneas de fibra en lugar de pulsos electrónicos para transmitir información por líneas de cobre. Cada uno de los elementos de fibra óptica está recubierto individualmente por capas de plástico y contenido en un tubo protector. Un cable de fibra óptica puede alojar muchas longitudes de onda (o canales), lo que permite dar cabida a requisitos de capacidad de datos cada vez mayores. Cuando se terminan con conectores LC/SC/ST/FC/MTRJ/MU/SMA en ambos extremos, como el cable LC-LC, LC-ST, SC-SC, ST-ST, LC SC, los cables de fibra óptica pueden lograr la conexión de enlaces de fibra entre equipos durante el cableado de fibra.
Una fibra óptica monomodo es una fibra que tiene un núcleo pequeño y sólo permite la propagación de un modo de luz a la vez. Por eso suele estar adaptada a aplicaciones de alta velocidad y larga distancia. La fibra óptica multimodo es un tipo de fibra óptica cuyo núcleo tiene un diámetro mayor que la longitud de onda de la luz transmitida y está diseñada para transportar varios rayos de luz o modos al mismo tiempo. Se utiliza sobre todo para la comunicación en distancias cortas por su gran capacidad y fiabilidad, y sirve para aplicaciones troncales en edificios.
Ventajas de la fibra sobre el cobre
- Gran ancho de banda: una sola fibra óptica puede transportar más de 3.000.000 de llamadas de voz en dúplex completo o 90.000 canales de televisión.
- Inmunidad a las interferencias electromagnéticas: la transmisión de luz a través de fibras ópticas no se ve afectada por otras radiaciones electromagnéticas cercanas. La fibra óptica es eléctricamente no conductora, por lo que no actúa como antena para captar señales electromagnéticas. La información que viaja por el interior de la fibra óptica es inmune a las interferencias electromagnéticas, incluso a los pulsos electromagnéticos generados por dispositivos nucleares.
- Baja pérdida de atenuación en largas distancias: La pérdida de atenuación puede ser tan baja como 0,2 dB/km en cables de fibra óptica, lo que permite la transmisión a largas distancias sin necesidad de repetidores.
- Aislante eléctrico Las fibras ópticas no conducen la electricidad, lo que evita problemas de bucles de masa y conducción de rayos. Las fibras ópticas pueden tenderse en postes junto a cables eléctricos de alta tensión.
- Seguridad de la información transmitida por el cable. El cobre puede intervenirse con muy pocas posibilidades de detección.
